mise en ligne le 16/09/2026
mise à jour le 21/09/2026 : ajout de quelques modifications par Gaby
Le décès récent de ce monument de la musique irlandaise, rappelle à Gaby quelques souvenirs de ses passages dans notre région.
Paddy Keenan nous a quitté ce mercredi 9 septembre 2026
Paddy s'est éteint paisiblement, entouré de sa famille, à Shangarry dans le comté de Tipperary. Il a rejoint son père Johnny Keenan, sa mère Mary Bravender Keenan, son frère Johnny et sa sœur Eileen Keenan Noonan. Il laisse dans le deuil sa famille, Anne O'Doherty, Marjolaine Keenan, Eimhim Keenan, Sabrina Keenan et Luke Keenan, ainsi que ses frères et sœurs, ses nièces et neveux, ses proches, ses voisins et ses amis.
Il nous laisse dans la tristesse et dans la peine, mais il nous reste l’heureux souvenir d’un gars tellement réservé, simple, amical, calme, absolument pas présomptueux, un musicien hors pair, qui commence à jouer du tin-whistle à 6 ans, et de l’uilleann pipes à 9 ans, il a perpétué la tradition familiale, de son père et de son grand-père.
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| famille d'irish travellers anonyme |
Originaires de Trim (comté de Meath), après une vie de « travellers », John Keenan et Mary Bravender, et leurs enfants, Paddy et Johnny, banjoïste, se sont sédentarisé. Paddy a alors 4 ou 5 ans, la famille Keenan vient s’installer dans un coin de campagne, à Ballyfermot, ils ont comme voisins la famille Furey, Ted le père, fiddler, sa femme et leurs 4 fils, Finbar, Paul, Eddie et George. Avec leur ami Davey Arthur, ils formeront plus tard le groupe éponyme « The Fureys and Davey Arthur ». Les Keenan et les Furey sont de fidèles amis, Paddy jouera pour la première fois en public à 14 ans, au Gaiety Theatre de Dublin, près de Grafton Street et de St-Stephen’s Green.
L'Irish Traditional Music Archive a publié un communiqué qualifiant Paddy Keenan de « l'un des musiciens traditionnels les plus célèbres de tous les temps », saluant sa virtuosité et son jeu énergique.
Ma chance d’avoir approché Paddy Keenan
J’ai vécu toute l’année 1975 en Irlande, principalement à Dublin, et ce sont mes amis Joël Bastard (de Bretagne, qui vivait à Dublin), Triona Ni Dhomnhaill et son frère Eamon O’Dhomnhaill, Helen Bygrove, Davy Spillane, Liam Weldon, qui m’ont fait rencontrer et mieux connaître Paddy puis le Bothy Band. Je l'ai entendu pour la première fois dès mon arrivée début janvier 1975, au pub « O’Donoghue’s », Merrion Row, à Dublin. Puis toutes les occasions furent bonnes pour aller l’entendre, le découvrir et l’apprécier. Je ne me passerai jamais de cette musique merveilleuse, de ce timbre d’une beauté sublime, d’une mélancolie envoûtante, qui illuminait et embellissait tout.
J’ai vécu toute l’année 1975 en Irlande, principalement à Dublin, et ce sont mes amis Joël Bastard (de Bretagne, qui vivait à Dublin), Triona Ni Dhomnhaill et son frère Eamon O’Dhomnhaill, Helen Bygrove, Davy Spillane, Liam Weldon, qui m’ont fait rencontrer et mieux connaître Paddy puis le Bothy Band. Je l'ai entendu pour la première fois dès mon arrivée début janvier 1975, au pub « O’Donoghue’s », Merrion Row, à Dublin. Puis toutes les occasions furent bonnes pour aller l’entendre, le découvrir et l’apprécier. Je ne me passerai jamais de cette musique merveilleuse, de ce timbre d’une beauté sublime, d’une mélancolie envoûtante, qui illuminait et embellissait tout.
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| Paddy et Davy Spillane |
Autre souvenir impérissable, il m’arrivait de chanter et jouer au dulcimer quelques ballades traditionnelles françaises avec Helen Bygrove (chanteuse et guitariste), et parfois le « jeune » Davy Spillane (16 ans) nous rejoignait avec son uilleann pipes (il aimait s’accorder sur « La Fille de Lyon »), et aussi Liam Weldon au bodhran. Il nous est arrivé de jouer dans « Dandelion Market » à Dublin, et sur l’idée de Liam, on a même fait la manche, et ramassé pas mal, assez pour se payer à manger et aller au pub !
J’avais des « petits boulots » à Dublin (comme « plongeur » dans quelques restaurants et « laveur » dans une entreprise de nettoyage) et j’ai eu cette chance de me trouver avec Paddy dans pas mal de sessions, dans des pubs ou chez des particuliers, à l’issue desquelles, il est arrivé parfois que Paddy dorme dans mon fourgon, un Peugeot J7 aménagé. Le matin je partais au boulot, Paddy dormait encore, et il venait un peu plus tard me rendre les clés du fourgon à mon patron.
En 1976, Francis Senet, directeur de la MJC Marx Dormoy de Lille, est chargé de la programmation du premier « Festival de la Côte d’Opale » organisé par l’Office Culturel Régional Nord Pas de Calais, et qui aura lieu à Montreuil sur Mer, dans l’enceinte des vestiges du château. Il me demande de concevoir l’affiche d’une soirée « celtique ». Je lui suggère de programmer Alan Stivell, Dan Ar Braz et en invité d’honneur « The Bothy Band ». J’ai le plaisir d’emmener le groupe dans un restaurant de la ville, et je découvre le nouveau venu, Kevin Burke, qui succède à Tommy Peoples, qui remplaçait déjà Paddy Glackin. Les autres membres sont toujours ceux que j’ai découvert à Dublin quand ils se sont regroupés pour former le « Bothy Band » en 1975, Paddy bien sûr, Triona Ni Dhomnhaill, son frère Michael, Matt Molloy et Donal Lunny. Le temps est exécrable, il pleut « à verse » mais le public est là, fervent, passionné. Les années suivantes, Francis Senet programmera à nouveau le groupe à Marx Dormoy, ainsi que Planxty, Seamus Ennis et tant d’autres.
L’été 1977, je retourne en Irlande pour un mois de vacances avec Bernard Boulanger, Yves et Catherine Duez. On retrouve mon ami Joel Bastard au pub « The Four Seasons » où jouent les frères John et James Kelly, fiddlers (ce sont les fils de John Kelly de Dublin) rencontrés au Festival de Lorient, la semaine précédente. Joël téléphone à Paddy, et celui-ci nous invite chez lui, on ne se fait pas prier, et nous passons une super soirée privilégiée.
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Ronan, Paddy, Gaby, Sylvia, Christian Legay, Lillers 17 avril 2017 |
Les années passent, et en 2017, j’ai repris contact avec Paddy Keenan pour lui proposer de venir chez moi, à Lillers, dans le Pas de Calais, pour y assurer deux concerts, l’un dans une grande salle, le « Palace » et l’autre dans l’estaminet de Christian et Marie Legay, « L’Abattoir ». Il accepta, il vint avec son ami breton Ronan Pelenn au bouzouki, et ce furent deux concerts inoubliables, évidemment. Trois cent personnes au Palace !
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Paddy, Gérald Ryckeboer et Agnès Chamley Lillers 2017 |
Le lendemain un repas entre amis avec Paddy et Ronan, à Robecq, chez Roland et Marcelle Delassus, avec Patrice et Marie Heuguebart, Bernard et Joseph Boulanger. J’ai suggéré à Paddy ce lieu paradisiaque pour y créer sa fondation, il me répondit « trouve-moi l’argent » Ah ces irlandais !
Comme tous ceux et toutes celles qui l’ont approché, ou eu la chance de le côtoyer, quand on a eu la chance de le rencontrer, de le connaître, personne n’oubliera jamais Paddy Keenan.
Je réécoute quelques superbes interprétations de ces morceaux de bravoure que sont « The Belfast hornpipe », « The Ace and Deuce of Piping », « Craig’s pipes » et tant d’autres.
Repose en paix, cher ami Paddy et comme disait Woody « So long, it’s been good to know you ».
Gaby Delassus (Lillers, France)
Gaby Delassus (Lillers, France)
16/9/2026
un hommage sur MODAL-MEDIA
quelques photos, collection Gaby Delassus
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| Paddy, son père John et son frère Johnny |
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| The Bothy Band avec Tommy Peoples |
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| Film Traveller, Paddy, Mark Wahberg, Bill Paxton |
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| le projet de re-formation de Bothy Band, 3 concerts |































