Dunkerque, un carillon extérieur sur la tour

L'histoire du carillon et de la tour qui le protège est bien connue, mais je n'ai trouvé nulle part la mention que le carillon était extérieur à la tour. Or les cloches étaient visibles sur la face nord du beffroi comme le montre la gravure extraite de la Description historique de Dunkerque par Pierre Faulconnier, publiée en 1730.

En décembre 1836, après les réparations du carillon, la Feuille d'Annonces Judiciaires, Commerciales et Maritimes de Dunkerque publie la lettre d'un abonné :

Jadis et aujourd’hui

- Jadis on avait la manie de croire que le bois pouvait se pour­rir, et on avait revêtu chaque poutrelle du carillon d’une enve­loppe de plomb.

- Aujourd’hui que les progrès de la mécanique ont prouvé le contraire, on s’est contenté d’y passer une légère couche de pein­ture.

- Jadis les cloches réunissait à l’avantage d’avoir des sons agréables celui d’être d’accord.

- Aujourd’hui elles réunissent à l’avantage d’avoir des sons secs et durs, celui d’être d’une discordance parfaite.

- Jadis on pouvait dans l’espace de quelques heures changer les airs du carillon, parce que les touches étaient parfaitement ali­gnées, chaque pointe n’avait pas besoin d’être rectifiées à coup de mar­teau.

- Aujourd’hui cette besogne deviendra tellement longue et difficile, qu’elle pourrait bien nécessiter une nouvelle adjudi­cation au rabais.

- Jadis 160 tubes en cuivre, soudés à un pareil nombre de fils de fer, em­pêchaient l’eau de la pluie de s’introduire dans l’in­térieur de la méca­nique.

- Aujourd’hui que ces tubes ont disparu, elle coulera au moyen de ces mêmes fils de fer qui lui serviront de conducteurs jus­qu’aux chapes et aux touches qu’elle ira nécessairement rouil­ler.

- Jadis nous avions des heures entièrement en cuivre au ca­dran.

- Aujourd’hui elles sont pour la plupart en peinture.

- Jadis on entendait parfaitement le carillon du bout de l’esta­cade.

- Aujourd’hui il faut un temps bien calme pour l’entendre de la Porte du Quai.

- Jadis le carillon marchait jour et nuit.

- Aujourd’hui quoique son inauguration date de peu de jours, il est en­dormi, et grâce à un “coup de pouce”, on est parvenu à le ré­veil­ler à six heures du matin.

- Jadis ce carillon, rangé par gradation de cloches, se montrait aux yeux des habitans, et même de fausses cloches en plomb remplis­saient les vides, afin que l’œil n’en fut pas choqué.

- Aujourd’hui il est recouvert de planches qui n’ont pas même le mé­rite d’être placées à égale distance les unes des autres.

- Jadis un dunkerquois pouvait parler avec orgueil de son caril­lon.

- Aujourd’hui il baissera les yeux lorsqu’on lui rappellera son ancienne renommée, et se bouchera les oreilles à partir de la rue du Moulin jusqu’à la rue d’Angoulême, parce que plus loin on a l’avantage de ne plus l’entendre.

Cette lettre a certainement été envoyée par Henri Alliaume, le fabricant de piano installé place Jean Bart. Dans les numéros précédents, le journal avait publié un échange épistolaire entre Henry Le Paute et Henri Alliaume qui lui contestait la qualité de son nouveau carillon. On y apprend d'ailleurs que les cloches ont été fondues dans le canton de Roye (Somme) et que la mélodie jouée à l'heure était le chœur des chasseurs de Robin des Bois de Weber.

C'est sa remarque "Jadis ce carillon […] se montrait aux yeux des habitans" qui m'a interpellé. J'ai cherché dans les textes des historiens dunkerquois et des spécialistes des carillons, mais rares sont les études sur les carillons anciens, ou disparus et pour Dunkerque aucune mention que ce carillon  était en partie extérieur. C'était pourtant logique, à l'époque la ville se terminait au niveau du côté sud de la place Jean-Bart actuelle, donc le son du carillon ne devait être entendu qu'au nord de cette place, vers la ville et le port, jusqu'à l'estacade (actuel quai des Américains).

Dunkerque vers 1645

La trace des ancrages du carillon est toujours visible sur le mur de la tour, à l'extérieur et à l'intérieur.

album de photos prise avant la restauration du carillon

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Jacques Martel, carillonneur de Bergues, m'a signalé cette photographie parue dans le livre de Prosper Verheyden, Beiaarden in Frankrijk, édité en 1926. Elle montre qu'une partie du carillon était toujours "pendue à la fenêtre" comme le dit l'auteur, hélas cette photo n'est pas datée.

collection bibliothèque du Comité Flamand de France

Merci à Philippe Masingarbe de m'avoir transmis cette reproduction.

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J'ajoute cette autre photo parue dans la revue Le Nord Illustré du 1er décembre 1913 où l'on aperçoit au fond les petites cloches du carillon.

Collection personnelle